LE TOMBEAU DE FRÉDÉRIC BAZILLE

La tombe de Frédéric Bazille a de toute évidence un intérêt architectural, patrimonial et culturel. Aujourd'hui, les visiteurs du cimetière protestant de Montpellier, sont de plus en plus nombreux car après une visite du Musée Fabre où sont exposés les tableaux du peintre, ils poursuivent la visite au cimetière pour voir sa sépulture. Son état de délabrement, les laisse perplexes et déçus. Autrefois, le monument était entouré d'une balustrade en pierre aujourd'hui remplacée par une grille en fer. Celle-ci est totalement rouillée, le caveau est fortement dégradé en plusieurs endroits. Un nettoyage complet est nécessaire : reprise et protection des calcaires, nettoyage des marbres. La statue "la jeunesse" en bronze sera transportée en atelier pour être restaurée. Les plaques de pierre gravées des noms de la famille seront remplacées, la grille sera poncée et repeinte.  

Le peintre pré-impressionniste, Jean-Frédéric Bazille, est né à Montpellier, il suit des études de médecine mais en 1862, il s'installe à Paris et fréquente l'atelier du peintre Charles Gleyre. Il y rencontrera les plus grands peintres ainsi que des écrivains comme Verlaine et Zola. Quand il revient à Montpellier, il passe ses étés dans le domaine familial de Méric, qui servira de décor pour plusieurs de ses toiles. Le 16 août 1870, il s'engage au 3ème régiment de Zouaves, lors de la guerre contre la Prusse. Le 28 novembre 1870, il meurt au combat à 28 ans, à Beaune la Rolande. Il fut enterré dans le caveau familial au cimetière protestant de Montpellier. On honore le héros national mais pas encore le peintre talentueux qui sera reconnu bien plus tard. Le monument érigé sur le caveau, est constitué d'un buste de Frédéric Bazille, réalisé par son ami le sculpteur montpellierain Auguste Baussan et d'un bronze réalisé par Henri Chapu qui représente "la jeunesse" avec ajout de la palme académique et de la légion d'honneur.

Sa famille ne pouvant plus entretenir le tombeau du peintre montpelliérain, en 2023, une association "D'hier à demain Frédéric Bazille" a été créée pour permettre une levée de fonds et assurer les travaux de restauration.