L'ancienne distillerie Fernet-Branca à Saint-Louis

L’aigle et son globe, mais aussi les poutrelles enchevêtrées qui supportent l’ensemble, sont dans un état précaire, nécessitant des reprises structurelles urgentes.

L’aigle est constitué d’une structure métallique sur laquelle sont fixés des éléments en tôle de cuivre repoussé formant les pieds de l’animal et son corps revêtu de plumes. L’ensemble devra être contrôlé en atelier et traité.

Le globe vitré est constitué de profils métalliques assemblés largement oxydés. Ils déterminent des carreaux formant les facettes du globe. Les éléments actuels en plexiglass de couleur seront restaurés ou remplacés par des carreaux neufs colorés refaits à l'identique.

La façade inscrite au titre des monuments historiques sera également repeinte, de même que l'enseigne Fernet-Branca.

L’histoire de cette distillerie ludovicienne commence en 1907, date à laquelle est déposé une demande d’autorisation de bâtir pour le compte de la famille Branca de Milan, selon les plans de l’architecte milanais G. Merlini.

Un impressionnant bâtiment d’une longueur de 50 mètres sera construit sur un terrain qui longe la voie ferrée, sis 2 rue du Ballon, où l’activité de distillerie débute en 1909 et produit un digestif aux plantes amères appelé « Fernet Branca » des noms de ses inventeurs, le Dr Fernet, médecin et herboriste, et Branca, propriétaires de la fabrique.

Le bâtiment est surplombé d'un aigle en cuivre, emblème de la marque Fernet-Branca, réalisé pour dominer le pavillon de cette entreprise à l'exposition internationale de Milan en 1906.
La distillerie de Saint-Louis produira en moyenne 300 000 bouteilles par an.

Aujourd'hui, le bâtiment accueille une Fondation d'art contemporain.

L'aigle qui domine la façade de l'ancienne distillerie Fernet-Branca accuse le poids de ses bientôt 120 ans d'existence. Certains disent qu'il est à Saint-Louis ce que la Tour Eiffel est à Paris, tant il apparaît comme un signal fort dans le paysage urbain ludovicien.

Visible du train (la voie ferrée passant devant et à hauteur), mais aussi de l'artère principale de Saint-Louis (l'aménagement de la place de l'Hôtel de ville ainsi que de la Croisée des Lys ayant été conçu dans ce sens), cet aigle revêt un caractère emblématique.

D'où l'impérieuse nécessité de sa restauration afin de lui offrir une seconde jeunesse et de redonner éclat à la Fondation Fernet-Branca, espace d'exposition dédié à l'art contemporain depuis 2004.