La barque Marie-Thérèse à Ventenac-en-Minervois

La Marie-Thérèse a été construite à Toulouse en 1855. Elle était conçue pour naviguer sur le canal du Midi et pour transporter jusqu’à 174 tonnes de marchandise. Considérée comme le plus vieux bateau fluvial d’Europe en en état de naviguer, elle est le dernier témoin de cette époque où le transport fluvial était une évidence. Elle contribue à la valeur du canal du Midi, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Pour conserver ce patrimoine Aventure Pluriel a engagé un programme de restaurations.  Phases 1 et 2 restaurations du pont et des superstructures (terminées) Phase 3 reprise des membrures et varangues décomposées par le champignon et compensation de l'affaissement de la coque Phase 4 reconstruction du logement des propriétaires et de son mobilier. La collecte concerne les opérations d'achat des bois indispensables aux phases 3 et 4 de la restauration : il s'agit des bois tords (en forme) pour les membrures, des varangues (pièces de chêne transversales du fond de la barque), ou encore des planches de noyer nécessaires à la réalisation des éléments du mobilier du logement.

Dessinée par Pierre Paul Riquet, le concepteur du canal du Midi, et construite en 1855 sur le chantier des Demoiselles à Toulouse, la barque Marie-Thérèse est le plus ancien bateau navigant d’Europe. Elle était conçue pour naviguer sur le canal du Midi et pour transporter jusqu’à 174 tonnes de marchandise. Considérée comme le plus vieux bateau fluvial d’Europe en navigation, elle est le dernier témoin de cette époque où le transport fluvial était une évidence. Elle contribue à la valeur du canal du Midi, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Avec le concours de ses nombreux partenaires, l’association Aventure Pluriel a sauvé de la destruction la barque en restaurant sa structure entre 2020 et 2024. La restauration du bateau a été l’occasion de transmettre des savoir-faire spécifiques et de former de jeunes charpentiers de marine. La nouvelle tranche de travaux, prévue en 2024-2025, concerne la reconstruction du logement du propriétaire à l’identique. A partir de 2025, un programme de navigation annuel permettra de présenter la barque telle qu’elle était il y a près de deux siècles le long du canal, en servant de support à toutes sortes de manifestations culturelles et festives. Une exposition itinérante retracera son histoire et celle du canal, et mettra en lumière les métiers et pratiques de la navigation fluviale sur cette période.

Le but ultime n'est pas la restauration en soi, mais la transmission de ce patrimoine, des savoir-faire et des métiers liés à sa construction, son entretien et son utilisation future pour "rendre la barque" aux populations locales afin qu'elles se l'approprient dans un but culturel, éducatif et de transmission de la mémoire. Après la grande opération de remplacement des membrures en mai 2025 au chantier de Gailhousty, un programme de navigation est prévu pendant l'été pour les 170 ans de la barque, avec animations pendant les escales, pour profiter de sa mobilité et toucher un public plus vaste et ainsi démontrer le potentiel attractif de ce monument historique mobile. Il sera aussi présent aux manifestations des anniversaires du canal du Midi en 2025 et 2026.  La barque sera dans le futur, à disposition de toute commune ou organisation et être un faire-valoir pour les manifestations ou évènements dans lesquels elle sera impliquée. Une exposition itinérante sera installée à bord comme véhicule de transmission des connaissances et de l'histoire de la batellerie et des métiers du canal.  Suivez la Marie-Thérèse sur mt1855.org