La barque Marie-Thérèse à Ventenac-en-Minervois

Pour conserver ce patrimoine historique, l'association "Aventure Pluriel" a engagé un programme restaurations. Phases 1 et 2 restauration du pont et des superstructures ces premières tranches de travaux ont pu se réaliser grâce à votre générosité, elles sont terminées. Le programme de travaux se poursuit avec :

Phase 3 : reprise des membrures et varangues décomposées par le champignon et compenser l'élargissement de la coque

Phase 4 reconstruction du logement des propriétaires et de son mobilier

La collecte concerne les opérations d'achat des bois indispensables aux phases 3 et 4 de la restauration : il s'agit des bois tords (en forme) pour les membrures, des varangues (pièces de chêne transversales du fond de la barque), ou encore des planches de noyer nécessaires à la réalisation des éléments du mobilier du logement.

Dessinée par Pierre Paul Riquet, le concepteur du canal du Midi, et construite en 1855 sur le chantier des Demoiselles à Toulouse, la barque Marie-Thérèse est le plus ancien bateau navigant d’Europe. Elle était conçue pour naviguer sur le canal du Midi et pour transporter jusqu’à 174 tonnes de marchandise. Considérée comme le plus vieux bateau fluvial d’Europe en navigation, elle est le dernier témoin de cette époque où le transport fluvial était une évidence. Elle contribue à la valeur du canal du Midi, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Avec le concours de ses nombreux partenaires, l’association Aventure Pluriel a sauvé de la destruction la barque en restaurant sa structure entre 2020 et 2024. La restauration du bateau a été l’occasion de transmettre des savoir-faire spécifiques et de former de jeunes charpentiers de marine. La nouvelle tranche de travaux, prévue en 2024-2025, concerne la reconstruction du logement du propriétaire à l’identique. A partir de 2025, un programme de navigation annuel permettra de présenter la barque telle qu’elle était il y a près de deux siècles le long du canal, en servant de support à toutes sortes de manifestations culturelles et festives. Une exposition itinérante retracera son histoire et celle du canal, et mettra en lumière les métiers et pratiques de la navigation fluviale sur cette période.

Pour restaurer la coque et le pont de ce Monument Historique, des charpentiers de marine, des peintres et des chaudronniers ont été mobilisés pendant deux ans avec un chantier ouvert au public pour des visites.

La reconstitution du logement et de ses annexes sera réalisée selon des gravures d’époque et des thèses universitaires. Des élèves de lycées professionnels du bois et de la marqueterie de la région interviendront sur ce projet d’envergure. Les propriétaires de l’époque avaient installé des décorations raffinées et luxueuses : parquet en chêne chevrons, meuble en marqueterie, cheminée en marbre, colonnes torsadées, … Ainsi, ce projet nécessite la coopération étroite d’experts de la conservation du patrimoine, de charpentiers, ainsi que des élèves et de leurs enseignants. Ils devront tenir compte des spécificités de la barque pour l’intégration du logement dans la structure globale, et particulièrement des différentes contraintes liées à son fonctionnement et à son environnement (humidité, accessibilité, …).

La réussite de ce projet dépend de nous tous et nous avons aussi besoin de bénévoles actifs (aide à la logistique, repas, visites du chantier, organisation d’événements, communication et travaux, tous les talents sont les bienvenus !). L'avenir de cette barque est devant elle et tous ensemble, rendons-lui sa place sur le Canal du Midi. De nombreux partenaires privés et publics se mobilisent déjà, pourquoi pas vous ?