Collégiale de Saint Bonnet le château

Un diagnostic de l’édifice a constaté en novembre 2023 l’état de péril avancé des peintures murales de la crypte, qui font craindre leur perte irrémédiable. Les infiltrations d’eau en toiture à répétition entrainent des désordres importants sur les maçonneries, voûtes et charpentes, exposées à l’humidité constante dans l’édifice. Les vitraux sont cassés. Les façades présentent des déjointements importants pouvant entrainer à très court terme des désordres structurels. Par ailleurs, le parquet de la bibliothèque présente un défaut de portance généralisé nécessitant des travaux de renforcement.

Au cœur du plateau du Haut-Forez, Saint-Bonnet-le-Château émerge des champs, surmonté depuis le milieu du XVe siècle par sa collégiale. L’église à l’architecture empreinte du gothique flamboyant se déploie selon un plan basilical avec trois vaisseaux, sur 40 m de long. Elle se divise en une nef de huit travées flanquée de deux collatéraux qui s’ouvrent sur neuf petites chapelles latérales de part et d’autre du corps principal.

Héritage croisé des comtes du Forez et des ducs de Bourbon, elle renferme deux joyaux artistiques : la chapelle basse ou crypte entièrement décorée de peintures murales du début du XVe siècle représentant des anges musiciens, ainsi qu’une bibliothèque du XVIIIe siècle riche de 2 000 ouvrages anciens (manuscrits incunables et antiphonaires). Elle abrite en outre la plus riche collection d’ornements religieux anciens du département et est également connue pour abriter dans un caveau des momies dont la présence demeure mystérieuse.

La collégiale est la principale destination du Pays d’Art et d’Histoire du Forez, avec environ 12 000 visiteurs par an, attirés par les trésors qu’elle renferme et le charme du village médiéval qu’elle domine, lui offrant une vue sur la plaine du Forez, le Massif central, le Massif du Pilat et les Alpes.

Toujours consacrée au culte, elle est aussi un acteur culturel incontournable du Forez, accueillant visites, animations et concerts, notamment dans le cadre du festival de la Chaise-Dieu et d’un festival de musique baroque. A la suite des premiers éléments du diagnostic, la crypte a dû être fermée à la visite. Après de premiers travaux de consolidation d'urgence des peintures, elle est à nouveau accessible, en visite guidée uniquement. Sa restauration permettra de lui rendre toute sa splendeur et de renforcer l'attractivité de l'édifice.