La chapelle Saint-Joseph à Varaville

Construite en 1883 par Armand Leclerc, propriétaire du Grand Hôtel, pour sa « colonie de baigneurs », la chapelle marque la naissance de la station balnéaire. D’abord privée et ouverte en été, elle devient propriété du diocèse en 1892, puis de l’État en 1905. Située près de la route et de la ligne du tramway Decauville, elle se distingue par son élégant clocher et son architecture mêlant briques et pierres calcaires, avec une orientation inhabituelle nord-sud.

Gravement endommagée en juin 1944, elle est sauvée grâce à la générosité des habitants et des résidents secondaires, retrouvant des murs consolidés, un nouveau clocher, des vitraux signés Sagot et des portes accueillant les fidèles dès 1949. Un projet d’agrandissement, finalement abandonné, ne voit pas le jour.

Aujourd’hui, bien que les célébrations soient rares, la chapelle séduit par la lumière éclatante de ses vitraux. Elle reste un élément patrimonial précieux, témoin de l’histoire de la commune.

La croix et le coq, menacés de chute depuis plusieurs mois, ont été déposés à l’aide d’une grue et d’une nacelle. Cette opération a révélé une charpente gravement abîmée par la pourriture sur plus de 2,5 m. La croix, datée de 1882, est très corrodée, tandis que le coq reste en bon état. Sans cette intervention, l’ensemble aurait pu s’effondrer lors de la prochaine tempête. En attendant, une calotte en plomb a été installée pour protéger l’édifice des infiltrations.

A l’intérieur, d’importantes traces d’infiltration sont présentes sur l’ensemble de l’édifice. Les six gouttières déversent les eaux directement au pied des murs, sans drainage. À l’avant, la corniche du fronton n’est plus étanche, laissant l’eau s’infiltrer dans les murs. Les murs présentent des enduits cloqués, fragiles et couverts de salpêtre. Le mur sud, également infiltré, montre des tirants métalliques rouillés ayant provoqué l’éclatement des enduits.

Réutilisable malgré sa corrosion, la croix sera réinstallée avec un coq nettoyé et une fixation renforcée. Une greffe de charpente est prévue pour le haut du clocher, et les ardoises seront remplacées. La corniche sera étanchéifiée pour stopper les infiltrations, et le réseau de gouttières raccordé à un système de drainage pour éviter de nouvelles dégradations. Une fois ces travaux terminés, les surfaces intérieures endommagées seront piquetées, ré-enduites à la chaux, puis protégées. Les murs et la voûte seront ensuite repeints. Les travaux de drainage et l’installation d’un échafaudage, nécessaires pour le clocher et la façade, entraîneront un réaménagement des abords : terrassement, réengazonnement, et création d’une allée durable et facile d’entretien.

Des travaux supplémentaires sont à prévoir au niveau des supports métalliques des vitraux et de la sacristie. Toutes ces interventions préserveront durablement l’édifice et son caractère patrimonial

Toujours consacrée, la chapelle continue d'accueillir des offices religieux occasionnels tels que des mariages, baptêmes et enterrements. Sa réhabilitation pourrait permettre d’y célébrer à nouveau des offices dominicaux notamment lors de la saison touristique.

Elle s'inscrit dans deux circuits touristiques communaux : le circuit des villas et celui des lutrins du patrimoine.

Chaque année, elle est le cadre de concerts au profit d’œuvres caritatives (comme Imagine for Margo) ainsi que des expositions, à l’image de « Regards sur le patrimoine » en 2022, qui a attiré plus de 2 000 visiteurs.

En rendant la chapelle plus attractive et fonctionnelle, sa restauration, en accord avec les autorités religieuses, vise à développer ce type d'activités culturelles, notamment des conférences. Ces travaux, essentiels à sa conservation, préservent un patrimoine précieux tout en renforçant son attrait touristique et culturel grâce à un cadre restauré et harmonieux.