Canot-yole Silvestre à Pierrefonds dans l'Oise

Cette embarcation datée de 1840, construite en acajou, armée en couple avec quatre rameurs, est longue de 7,80 m et large de 1,59 m. Elle a été conservée pendant 120 ans dans une remise du Château du Prieuré à Pierrefonds. propriété de la Famille Sabatier.

Dans les années 1980, elle est confiée au Château de Pierrefonds par l'Institut Charles Quentin, propriétaire des lieux depuis 1949, pour une exposition temporaire : elle y est alors présentée comme "la Barque de l'Impératrice Eugénie".

Elle y restera 35 ans, oubliée de tous, entreposée dans un souterrain où elle a souffert de mauvaises conditions de conservation, jusqu’en 2015 où elle a été récupérée par l'Institut Charles Quentin, à la demande du Conservateur du Château de Pierrefonds.

Aujourd'hui, malgré son ancienneté, ce bateau reste en assez bon état général, grâce à l'extrême qualité de sa construction. Mais sa coque a été déformée par le pourrissement de la quille et de nombreux éléments sont manquants ou à remplacer : la quille, mais aussi des membrures, les avirons, les barres de pieds, les planchers, etc.

L'objectif est donc de confier l'ensemble de la restauration à un charpentier de marine, pour rendre la yole navigante, tout en respectant les techniques utilisées à l'époque de la construction.

Dans la deuxième partie du XIXe siècle, Pierrefonds est mis en lumière par Napoléon III qui y fait reconstruire le château féodal par l'architecte Viollet-le-Duc. Toute la Cour vient à Pierrefonds admirer l’avancement des travaux gigantesques.

En 1847, un centre de thermalisme est ouvert à Pierrefonds, à la suite de la découverte d’une source sulfureuse. Le "Lac" devient alors le théâtre d'un nouveau sport à la mode dans toute l'Europe : le canotage et l'aviron.

De cette époque, il reste beaucoup de tableaux d’impressionnistes inspirés par les cours d’eau, les lacs, le canotage … mais presque aucun bateau. Nous savons que Napoléon III aimait beaucoup les bateaux (il en possédait à Fontainebleau sur l’Étang aux Carpes), et que l'Impératrice Eugénie aimait venir à Pierrefonds.

Qu’en est-il de la yole de Pierrefonds, "la Barque de l'Impératrice" ? Peu de choses sont connues de son histoire… Seul son constructeur est une certitude, grâce à une plaque de cuivre ovale, vissée sur le tableau arrière. Elle est l’œuvre de Humbert - dit Philippe-Silvestre - l'un des constructeurs emblématiques du début du canotage en France, installé au Pont de Neuilly. Pour le reste, le mystère demeure encore...

Sa qualité de fabrication, le choix des bois, l'ingéniosité du constructeur, qui font de cette yole un bateau exceptionnel de légèreté et de rigidité, sont sans aucun doute à l’origine de la légende de la "Barque de l'Impératrice".

C'est aussi et surtout grâce à cette qualité exceptionnelle que la yole de Pierrefonds a traversé 170 ans d'histoire mouvementée pour devenir l'un des derniers bateaux emblématiques de cette période si créatrice, encore existants de nos jours en France.

L’Association responsable de l’Institut Charles Quentin, a à cœur de restaurer ce remarquable témoin de la construction de plaisance et du sport français des années 1850-1860.

La Yole Silvestre a, par ailleurs, reçu en 2018 le label Bateau d’Intérêt Patrimonial (BIP) décerné par l’Association Patrimoine Maritime et Fluvial. Elle fait partie des rares bateaux de son genre encore existant de nos jours en France.

Par-delà son intérêt purement patrimonial, rendre la Yole à l'état navigant permettra d'étudier son comportement à flot et donc de progresser dans la connaissance de ce type d'embarcations.