Le pont-aqueduc romain d'Ansignan

Situé sur un promontoire rocheux au cœur du Fenouillèdes, au centre des canton de Saint-Paul de Fenouillet, de Latour-de-France et de Sournia, le village d’Ansignan a reçu le titre de « Centre du Fenouillèdes ». Près du village, un pont-aqueduc dont les origines nous plongent dans une histoire millénaire, enjambe la vallée d’Agly par deux arches de douze mètres d’ouverture.

La particularité de l’aqueduc de 170 mètres de long est qu’il est construit, en partie, sur deux niveaux : un aqueduc sur la partie supérieure, par lequel l’eau traverse l’Agly et un pont-tunnel sur la partie inférieure. Un des charmes de l’aqueduc est l’irrégularité de sa construction. Ses 29 arcades sont toutes différentes, les unes larges, d’autres très étroites.

Les travaux concerneront l’étanchéité du canal, la dévégétalisation de l’ensemble de la structure, le calfeutrement des fissures et les reprises des parements des arches en pierres de taille.

Grâce à vos dons, des travaux préliminaires ont pu débuter, votre soutien est indispensable pour réaliser l’ensemble de la restauration de cet édifice.

D’après une étude réalisée en 1991, l’aqueduc daterait de l’époque romaine pour sa partie la plus ancienne. L’utilisation de briques dans la confection des voûtes d’arches a permis de retenir une date de construction entre 220 et 270 après J-C. Le pont-aqueduc est l'emblème du village et le seul aqueduc rural édifié durant la période antique encore en activité en Europe. Toutefois, cet ouvrage a fait l’objet de réparations tout au long des siècles, allongeant l’édifice jusqu’à ses dimensions actuelles.

Son origine et son utilité première sont entourées de mystères. Il pourrait avoir été destiné à alimenter une villa romaine retrouvée à proximité ou une exploitation de minerai de fer, à l’irrigation de la vallée ou à l’alimentation du village ancien. La légende dit même que les plans de cet aqueduc auraient été ramenés de Babylone sous Hugues Capet en 980, lors des croisades. Ils seraient ceux d’un ouvrage qui alimentait, à partir de l'Euphrate, les jardins suspendus de la reine Sémiramis, fondatrice de Babylone.

La voie a été aménagée au-dessus des arches, afin de permettre aux personnes et aux charrettes attelées de traverser la rivière pour accéder au village. Elle constitue une sorte de tunnel pavé, éclairé par des ouvertures latérales, les unes en forme de fenêtres, les autres étant des arcs longitudinaux.

Classé monument historique le 19 avril 1974, il est unique dans le département par son architecture et son exceptionnel état de conservation.

Le pont-aqueduc d’Ansignan constitue une richesse architecturale et historique du village. C’est pourquoi, la commune a décidé de mettre en œuvre des travaux de restauration du pont-aqueduc. Il est important de souligner que cet ouvrage est la pièce maîtresse d’un vaste réseau d’irrigation multiséculaire, long de plus de 5 kilomètres et toujours fonctionnel. Ce projet est un préalable incontournable à une valorisation touristique de ce patrimoine qui attire chaque année de plus en plus de visiteurs.

Des visites guidées en été et des visites scolaires sont organisées. Un vaste aménagement paysager pour restaurer la visibilité de l’édifice et le valoriser est en cours. La commune a ainsi acquis en 2021 et 2022 les terrains le jouxtant pour permettre sa mise en lumière. Celle-ci est prévue en partenariat avec l’association Ansigna’Muse pour la saison touristique, à laquelle s’ajouteront spectacles, expositions artistiques et animations de découverte du site.

Un projet de production d’électricité grâce à une turbine installée à l’intérieur d’un canal souterrain existant est également en cours d’étude.

Ce projet s’inscrit en parallèle de la création du Parc naturel régional Corbières-Fenouillèdes dans lequel le pont-aqueduc se trouvera.