Le Moulin de l'Arzelier à Villeneuve-en-Retz

Construit en 1857, le moulin cesse son activité cent ans plus tard, concurrencé par les minoteries à cylindres. Avec le temps, plusieurs éléments du moulin se dégradent dont la toiture, les planchers, quelques poutres et les ailes, par ailleurs supprimées en 1980. Afin de lutter contre cette dégradation générale, l’association des Amis du Moulin de l’Arzelier voit le jour en 1990 et aujourd'hui forte de plus de deux cents adhérents, elle entreprend des actions de sauvegarde.

À ce jour, le projet est de restaurer fidèlement le moulin afin de relancer la production de farine. Au programme des travaux, la réparation des poutres, le montage des fenêtres, la remise en fonction de l’arbre moteur et du rouet, la pose de la coiffe conique et des ailes type Berton. En revanche, les organes mécaniques et les meules sont en bon état.

Le Moulin de l’Arzelier est construit en 1857 par Jean Michaud à partir de matériaux provenant d’un autre moulin. Il s’agit d’un moulin bas, équipé d’ailes en forme de râteaux et garnies de toiles. Il fait tourner une paire de meules placées en son centre puis, plus tardivement, sont installés une bluterie et un nettoyage pour le blé.

Autrefois, quatre moulins à vent tournaient sur le coteau de Saint-Cyr-en-Retz puis, après la Seconde Guerre mondiale, la pratique de l’échange de blé contre du pain s’efface peu à peu. Les concasseurs et autres broyeurs industriels se multipliant, l’activité du moulin devant attendre le vent pour travailler commence à s’essouffler. En 1945, seul le Moulin de l’Arzelier est encore en service mais son activité cesse en 1957 et les ailes sont arrêtées.

Véritable élément du patrimoine meunier, la réhabilitation du Moulin s’inscrit dans un projet global de valorisation culturelle et touristique du territoire.

À terme, l’association des Amis du Moulin de l’Arzelier souhaite organiser des démonstrations pédagogiques afin de faciliter la transmission des savoirs, tant sur le plan de la production de farine que sur le plan de l’entretien d’un moulin.

Dans une logique de respect de l’environnement, le grand public sera sensibilisé au vent comme énergie renouvelable ou encore à la culture du blé bio ancien.